Saluant un jour le « charme » du graphisme de René Giffey, le grand Raymond Poïvet le comparait à Ingres, Watteau ou Fragonard. La triple référence, écrasante, n’est pourtant pas déplacée le concernant : Giffey reste, à tous égards, le grand dessinateur classique de la bande dessinée française. Né en 1884 à Paris, il suit les cours de l’école nationale des arts décoratifs, puis des Beaux-arts, bénéficiant d’une formation classique qui manqua à beaucoup de ses contemporains. Il publie ses premiers dessins dans les années 1900, participe assidument au Salon des humoristes et réalise des spectacles d’ombres pour des cabarets montmartrois. Gazé pendant la Première Guerre mondiale, il est démobilisé et ne reprend le travail que dans les années 20, entamant une longue et fructueuse collaboration avec les éditions Offenstadt, ainsi qu’avec de nombreux autres éditeurs de livres et de périodiques. A la vérité, Giffey est d’une productivité formidable : illustrations pour la presse et l’édition scolaire, récits pour enfants, dessins pour éditions bibliophiles, gags polissons pour revues légères, voire dessins plus « épicés » pour éditeurs spécialisés, quelques rares publicités… ce sont des centaines de planches de bande dessinée et un nombre encore plus grand d’illustrations qu’il fournit pendant près de soixante ans de carrière. Il meurt à Paris en 1965. « Cinq-Mars », dont nous présentons la planche 20, date de 1954, dernière période de Giffey où il s’était fait une spécialité de l’adaptation de romans, manifestant un goût exclusif pour les grands noms du XIXe siècle français : Balzac, Vigny, Dumas, Mérimée, Gautier… Du roman de Vigny, fresque historique qui se déroule sous le règne de Louis XIII, Giffey fait une adaptation fidèle sur le fond sinon dans la forme, conservant l’essentiel de la structure narrative, dans laquelle se meuvent un grand nombre de personnages. La planche présentée aujourd’hui témoigne de la parfaite maîtrise technique de Giffey (admirons la justesse des postures, le rendu des étoffes), de l’élégance de son trait et de son sens de l’atmosphère. Le charme que vantait Poïvet opère à plein.