Longtemps crédité du titre d’«inventeur» de la bande dessinée grâce aux pages du Yellow Kid publiée à partir de 1896 dans le New York Journal*, Richard Felton Outcault est un auteur prolifique dont la série Buster Brown, créée en 1902 est aujourd’hui considérée comme un classique. Elle met en scène, selon une typologie bien connue dans la production pour enfants, Buster, jeune garçon de la bonne société (son costume marin en témoigne) qui, accompagné de son bouledogue Tige, accumule page après page les farces et catastrophes les plus extravagantes. Pour que la morale soit sauve malgré tout, la dernière case contient le texte de ses bonnes résolutions, où il promet de s’amender et de ne plus recommencer… Jusqu’à la prochaine page où son inventivité maligne reprend immanquablement le dessus! La planche que possède le musée de la bande dessinée date de 1907 et montre Buster et Tige le jour de la rentrée scolaire, occupés en classe à fourrer des animaux dans le casier du bureau de la maîtresse. Il est amusant de voir la part active du chien dans la mise en place du forfait à venir, qui passe l’intégralité de la page assis sur ses pattes arrière et mime avec empressement le comportement de son maître. Le découpage de la page en trois strips répond aux règles canoniques du déroulement d’un gag: exposition, développement et chute. Pour cette dernière, correspondant à la dernière bande, le traitement graphique d’Outcault, qui accumule les traits de mouvements et autres symboles graphiques du désordre et de la commotion, est d’une étonnante modernité. (*) il avait commencé la série un an plus tôt dans le New York World, sous le titre At The Circus in Hogan’s Alley.