Né en 1884 (ou 1885, les sources diffèrent), Harry Conway «Bud» Fisher ne fut pas seulement l’inventeur du strip de bande dessinée quotidien. Il a créé un stéréotype culturel (Mutt et Jeff, les héros de sa série, sont devenus aux États-Unis les symboles d’un couple mal assorti) et également établi le dessinateur de bande dessinée comme un professionnel reconnu, capable de défendre ses droits et d’atteindre à la fortune. Ayant abrégé ses études universitaires, il entre dans le service sportif d’un quotidien de Chicago, où il effectue les mises en page et publie de temps à autres quelques illustrations. En 1907, il convainc le rédacteur en chef de le laisser raconter une courte anecdote dessinée de son personnage fétiche Augustus Mutt, en une suite de vignettes horizontales. Ce faisant, il copie l’exemple de ses prédécesseurs Briggs et Koenigsberg qui avait publié avant lui la série A. Piker Clerk. La série de Briggs et Koenigsberg fut rapidement interrompue, tandis que le strip de Bud Fisher connut un tel succès qu’il imposa la formule du daily strip dans les journaux américains. Le premier sujet de Fisher était le sport, et plus particulièrement les paris hippiques: son héros A. Mutt (Mutt est un diminutif de «mutton head», qui sous-entend l’idiotie) est un parieur invétéré que sa passion des courses de chevaux met dans des situations aussi intenables qu’hilarantes: alors même qu’il se marie, il quitte précipitamment la cérémonie, sur la foi d’un bon tuyau, pour aller sur le champ de courses. De même, alors qu’on l’enterre, il revient d’entre les morts pour se précipiter au guichet et parier sur le cheval dont les fossoyeurs discutaient entre eux. Ce n’est qu’au bout d’une année que Jeff rejoint Mutt au sein de la bande. Pensionnaire d’un asile de fous, il est aussi petit et rond que Mutt est grand et mince. L’arrivée de Jeff fait évoluer les thèmes de la série: le sport hippique laisse place à des gags plus diversifiés, qui fonctionnent cependant sur un schéma presque immuable: le grand Mutt échafaude des plans chimériques pour gagner facilement beaucoup d’argent; la naïveté de Jeff met à bas tous les beaux rêves de Mutt, exaspéré par la douce inconscience de son partenaire. La situation est un peu différente dans le strip que nous présentons cette semaine: c’est cette fois Jeff qui va défendre son droit à être dresseur de lions devant un groupe de vrais dresseurs. On remarquera la simplicité assumée du traitement graphique de Bud Fisher: peu de décors, des attitudes corporelles simples mais justes, qui mettent parfaitement en valeur une situation éminemment loufoque. Le succès de Mutt and Jeff fut immense (lorsqu'en 1917 Marcel Duchamp signe son fameux ready-made Fontaine du nom de «R. Mutt», c'était pour que ses contemporains pensent au personnage de Bud Fisher). La légende veut que Fisher fut le premier auteur de bande dessinées millionnaire. Il fut aussi le premier dessinateur à garder le copyright de sa création et à défendre ses droits, avec succès, devant les tribunaux. Il mena grand train pendant de nombreuses années avant de mourir ruiné et solitaire en, 1954. Il avait 70 ans.