Frank Godwin naît à Washington (USA) en 1889. A quatorze ans, il entre comme dessinateur dans le quotidien dont son père est le directeur. Après de brèves études artistiques à New York, il travaille à partir de 1908 comme illustrateur pour de nombreux magazines (Collier’s, Judge, Cosmopolitan, Liberty, etc.). Il se lance dans la bande dessinée en 1927 avec Connie, qui connaît rapidement un succès international et dure jusqu’en 1944. La crise de 1929 fera évoluer cette bande familiale de tonalité sentimentale vers des registres plus hardis: mêlant enquêtes policières, aventures fantastiques et même spatiales, Godwin fait de Connie une héroïne exceptionnelle pour son époque. Indépendante et volontiers fonceuse, elle reste constamment séduisante et sûre de son charme. Godwin prête ensuite la main à quelques aventures de Wonder Woman et revient au daily strip avec Rusty Riley, qu’il dessinera jusqu’à sa mort en 1959. Les scénarios de Rod Reed, situés dans le monde hippique, mettent en scène un adolescent orphelin que sa passion des chevaux mène à travailler dans une écurie de course. Les péripéties sportives (Rusty devient rapidement jockey professionnel) se mêlent à des intrigues policières assez relâchées, le rythme quotidien obligeant à un déroulement plutôt lent des intrigues. La Sunday page proposée aujourd’hui date de la fin de sa carrière. Elle résume assez bien l’atmosphère d’une série sportive et policière qui bénéficia d’une grande vogue aux États-Unis et ne fut interrompue que par la mort de son dessinateur. Le jeune héros Rusty Riley est un jockey plein de ressources qui déjoue en permanence les sombres machinations de parieurs marrons, malfrats liés au crime organisé et autres magnats de la finance trempant dans de louches trafics. L’inspiration classique de Godwin se sent dans le trait de pinceau digne de l’illustrateur de presse qu’il fut tout au long de sa carrière. Le rythme enlevé du découpage est porté par des cadrages extrêmement variés, qui trahissent l’influence du cinéma d’action et la vogue alors naissante des feuilletons télévisés. On appréciera la sûreté du dessin et la clarté de séquences qui capturent l’ambiance de l’Amérique des années 50. Godwin se signale en outre par la justesse d’attitude de ses personnages, dont on voit un éloquent exemple dans la sixième case de la planche que nous présentons aujourd’hui, quand les trois jeunes héros de cet épisode sont en conciliabule. Illustrateur (il fut vice-président de l’American Society of Illustrators) et peintre, Godwin se place dans la grande tradition du dessin de presse américain, dont Rockwell est sans doute le nom le plus connu. Excellent technicien, doté d’un beau trait de pinceau, il apporte à la tradition ancienne du strip américain une élégance qui inspirera à sa suite Gil Kane ou Al Williamson.