Éditeur autant qu’auteur, Jean-Christophe Menu est l’une des figures les plus singulières – et les plus importantes – de la bande dessinée européenne de ces trente dernières années. Il commence à publier et à dessiner en 1981, quand il crée les revues Le Lynx à tifs et Le Journal de Lapot, dans lesquelles il publie ses travaux et ceux d’autres jeunes créateurs. Il invente ensuite le personnage de Meder, puis Lurie Ginol, qui feront l’objet de recueils publiés par les éditions Futuropolis. En 1990, au sein des mêmes éditions Futuropolis, il coordonne la revue Labo, qui ne connaîtra qu’un seul numéro mais sera le ferment de L’Association, structure éditoriale dirigée par un collectif d’auteurs (David B., Stanislas Barthélémy, Killoffer, Matt Konture, Jean-Christophe Menu, Lewis Trondheim), dont Menu est la cheville ouvrière. L’Association révèle en quelques années, outre ses fondateurs, des auteurs aujourd’hui aussi réputés qu’Emmanuel Guibert, Marjane Satrapi, Joann Sfar, Julie Doucet, Guy Delisle, François Ayroles… En tant qu’auteur, l’œuvre de Menu s’organise autour de thèmes principaux: la recherche formelle (il est membre fondateur de L’Oubapo, Ouvroir de bande dessinée potentielle, qui se propose de renouveler la manière de pratiquer la bande dessinée en s’imposant des contraintes formelles fortes), des récits comiques qui rappellent les univers nonsensiques d’Herriman et Mandryka, et l’autobiographie. Dans ce dernier domaine son album Livret de Phamille, paru en 1995, est aussi marquant que L'Ascension du Haut Mal de David B. ou Persepolis de Marjane Satrapi, plus connus du grand public. Chronique de la vie d’un couple de sa naissance à sa lente désintégration, le Livret a été dessiné au fur et mesure du temps. Le lecteur est d’autant plus frappé du caractère rétrospectivement inexorable de la séparation de Jean-Christophe Menu et de son épouse. Menu s’y décrit avec une honnêteté sans fard, ne reculant jamais devant le ridicule et l’inconséquence des comportements de son alter ego dessiné. La planche que nous vous proposons de découvrir aujourd’hui se situe dans les premières pages du Livret de Phamille, lorsque Jean-Christophe Menu se rend en train à un colloque de Cerisy-la-Salle organisé sur le thème de la bande dessinée. Cette courte séquence fonctionne sur le principe d’un double flash-back qui rythme le monologue intérieur de Menu lui-même, reconnaissable au pull marin qu’il porte en toute circonstance. Outre la qualité de textes très bien écrits, on peut faire crédit à Jean-Christophe Menu de ses talents de dessinateur d’observation (quoi que stylisés, tous les éléments de mobilier et les objets décrits dans cette page sont aisément reconnaissables), de la qualité de son noir et blanc et de l’aisance de son graphisme, marqué autant par Crumb que par Franquin et Macherot.