Né la même année (1964) que Menu, Trondheim, Guibert et consorts, Émile Bravo s’en distingue par un goût affiché pour le classicisme de ses bandes dessinées. Ancien lecteur enthousiaste des auteurs de la tradition franco-belge – au premier rang desquels Hergé, bien sûr – il privilégie dans ses créations la lisibilité et des intrigues lisibles par tous. Il débute à la fin des années 1980 et se fait remarquer par l’album Ivoire qu’il publie en compagnie du scénariste Jean Regnaud dans la collection «Atomium» de l’éditeur belge Magic-Strip. Avec le même Jean Regnaud, il entreprend ensuite Aleksis Strogonov, saga historique en plusieurs volumes qui voit une jeune Russe traverser tous les points chauds de l’Europe en crise, de la révolution bolchévique de 1917 en Russie jusqu’à la guerre en Yougoslavie pendant la Seconde Guerre mondiale. Documentée tout autant qu’acerbe, la série frappe par sa vigueur et son pessimisme. À la fin des années 1990, il entreprend seul une série pour adolescents, sous le titre générique Une épatante aventure de Jules, qui voit un jeune homme d’aujourd’hui vivre des aventures débridées où certaines théories scientifiques assez pointues se voient appliquées dans des scénarios aussi rigoureux qu’endiablés. Voyages dans l’espace, paradoxes temporels, vie extraterrestre sont ainsi mis en scène par un auteur dont le première vocation était le métier d’ingénieur. Mais c’est en 2008 qu’il va frapper le public et la critique avec le Journal d’un ingénu, «one-shot» paru chez Dupuis dans la collection «Spirou et Fantasio vus par…». Revenant sur les débuts de Spirou (avant et pendant la Seconde Guerre mondiale), il refonde entièrement le classique des éditions Dupuis en réinventant la rencontre entre Spirou et Fantasio dans le contexte de la montée des périls. Croisant la grande et la petite histoire, il n’élude rien des enjeux idéologiques de l’époque autour du communisme et de l’antisémitisme. La reproduction de cette planche extraite du premier tome des Aventures d’Aleksis Strogonov ne permet pas de pleinement rendre justice au travail d’Émile Bravo. Le support est en fait un calque de grand format sur lequel Émile Bravo multiplie les esquisses et les mises en place, avant de trouver le «bon» trait, la bonne attitude. L’apparente netteté du résultat final est le résultat d’un long processus d’essais et de corrections.