Le succès planétaire des films de Charlie Chaplin a entraîné de nombreuses adaptations en bandes dessinées. La première, produite en 1914, est éditée en Grande-Bretagne. On sait qu’ Elzie Crisler Segar, immortel créateur de Popeye, fit ses premiers pas comme dessinateur des Charlie Chaplin’s Cosmic Capers à partir de 1916. Des versions locales ont très tôt été produites en Italie, en Espagne… et en France. Le premier auteur qui dessine les aventures de Charlot pour le public des jeunes lecteurs français est le dessinateur belge Raoul Thomen qui anime le personnage à partir de 1921. Les pages paraissent dans les revues Cri-Cri, La Croix d’honneur, puis Boum!, L’As et L’Épatant, et font l’objet de recueils publiés par la Société parisienne d’édition. Thomen sera, après-guerre, suivi par Pierre Lacroix (par ailleurs dessinateur de Bibi Fricotin), Mat et Jean-Claude Forest. La page ici présentée, dont la provenance précise n’est pas établie, permet d’apprécier la vivacité du dessin de Thomen, privé, dans cette planche originale, du texte courant qui l’accompagne dans sa version imprimée. Le personnage de Charlot, constamment présenté en pied et toujours en mouvement se meut dans une chorégraphie burlesque, et les boulets que les bagnards ont habituellement aux pieds prolifèrent dans cette page selon un parcours en ligne brisée qui contribue à en dynamiser la lecture. Charlot reste la série la plus connue du très prolifique Raoul Thomen dont la production, étalée sur un demi-siècle (de 1898 à 1948), est placée sous le signe de l’humour et du loufoque.